现在很多专家学者喜欢把康熙大帝和他做对比，他在位期间积极发展贸易、文化、教育，并同时改革军事，建立正规的陆海军，加强封建专制的中央集权制。他就是俄罗斯历史上最杰出的帝王，彼得大帝。可就是这样一位英明神武的大帝，曾亲手打死了自己的儿子，这背后究竟发生了什么呢？
他当时接收过来的俄罗斯实在是太蛮荒，太落后了！此时的荷兰已经辉煌了近百年，英国也早已完成了君主立宪制的政治改革，法国在路易十四的带领下成为了欧陆首强，巴黎成了整个欧洲竞相模仿的对象，而此时的俄罗斯人，心灵上还完全处于封闭愚昧的状态。
当时全国差不多95%的人都是极度贫困的农奴，每个女人都要生15-20个孩子，半数的孩子生下来还不到一年就因为贫穷疾病死了，多数人都活不到四十岁。除此之外，他们的文化程度也很低，即便是在首都莫斯科，一百个人中能够识字的也不超过三个，就连地主贵族们大多数也都是文盲。他们唯一能做的，就是用酒精来麻醉自己，逃避现实。
在这种情况下继位的彼得十分着急，他迫切的要使自己的祖国摆脱这种局面。所以他绝对不允许任何的俄罗斯人有半点的松懈，首先从他自己做起。著名的俄罗斯科学家和爱国者罗莫诺索夫赞美道：“无论在什么地方，这位伟大的君主都不仅用命令和奖赏，而且用自己的模范行动激励臣民们努力工作。”
当时的他有很多种身份，除了沙皇之外，他也还是炮手、船长、团长、造船工等等，并且他对各种身份的直接上级都保持着尊敬。从十九岁开始，他就以下士的身份在军中服役，他甚至还亲自驾驶小船英勇地攻击过敌军战舰，在战斗中为迫击炮装填炮弹。因为战功晋升将军后，他要求人们不要拿他当皇帝，要称他为“海军少将先生”，在有生之年，他的个人用度从来没有超过一位海军将军的俸禄。他甚至还到钢铁厂去像一名普通工人一样劳作一天，用赚来的钱买了一双新鞋子。
他用自己的实际行动，不顾一切地推进着他的改革，整个俄罗斯都在他的手中颤抖、嬗变。为了排除干扰和反对，他动辄抡起棍棒殴打，强迫大臣执行命令，他的惩罚措施从小额罚款到没收全部财产，从折磨肉体、流放做苦役，直到处死，应有尽有。
他的改革将俄罗斯人推向了忍耐的极限，这其中就包括他的儿子阿列克谢。1716年，终于忍不住的阿列克谢叛逃了，可后来经过战争的威胁和一系列复杂的外交活动，彼得大帝又将他从意大利给抓了回来，随后亲自参与了对他的审讯。
随着审讯的不断深入，阿列克谢终于对叛逃的事情供认不讳，并承认不仅想煽动叛乱，而且有朝一日自己能够登上皇座，还要将父亲彼得大帝的所有改革措施全部推翻，恢复到之前的旧制度。他声称自己是俄罗斯古俗以及宗教信仰的维护者，因此坚信民心在自己这边。
于是对于这个逆行的儿子，彼得大帝展现出了惊人的残忍，他参与了拷打以及致儿子死亡的整个过程，平静地目睹儿子因为经受不住拷打而浑身颤抖的过程。就在儿子死后的第二天，他照常出席了一系列的国事活动，彷佛什么也没发生过。
在所有反对改革的风浪中，哪怕是自己的母亲、叔叔、岳父、儿子，这位威武强悍的帝王也断然会与之决裂。