在联赛提前夺冠，欧冠半决赛淘汰皇马，足总杯决赛与曼联会师决赛之后，曼城看起来真的有可能在本赛季缔造三冠王伟业，那么现在的他们能够与1999年的曼联相媲美吗？The Athletic作者Oliver Kay就谈论了这一话题。
随着时间推移，人们似乎越发怀念弗格森治下那支取得过辉煌成就的曼联。每年，我们都在问曼联——偶尔也问他们的对手——是否还有机会复制红魔辉煌的三冠王成就。每年，我们似乎都会重温1998/1999赛季那段辉煌的历史。
2001年初，弗格森的球队领跑英超积分榜，与第二名之间有11分的差距，但他仍表示：“不，我们不会那样做（复制1999年的辉煌）。上次有很多事情都对我们有利。亨宁-伯格是唯一一位因伤错过欧冠决赛的球员。那会儿我们一路狂奔，毫无顾忌。”
2005年，当人们询问弗格森，彼时的切尔西是否有机会完成三冠王壮举之时，他又说：“他们拥有一个伟大的赛季，他们有很好的势头，稳定性也很好。没错，人们会谈论他们经历了怎样的挫折，但所有赢得胜利的人，都需要经历挫折。1999年的时候，我们只有一名球员受伤，很难想象这种事情会再次发生。”
到2008年的时候，弗格森改变了自己的主意。他觉得自己的球队比九年前更加强大，更有阵容深度——后场有费迪南德和维迪奇，前场有鲁尼、特维斯和C罗——他认为自己将有机会复制往日的辉煌。但他也有自己的担忧：“但你希望自己的球员不要受伤。1999年的时候，只有亨宁-伯格……”
你懂的。弗格森一直坚称运气是曼联在1999年缔造辉煌的最大因素。他们在5月份那令人难忘的10天时间里，赢得了英超、足总杯和欧冠的冠军奖杯。当然，他并不是说曼联在1999年就很幸运，即使当他们在与拜仁的比赛中“死里逃生”，他也坚持认为这是他们应得的，因为他们在欧冠决赛中展现出了足够的求胜欲和战斗精神。
弗格森直到现在，都认为曼联本应该再收获两三个欧冠冠军，甚至至少应该再拿到一个三冠王。2007年欧冠半决赛对阵米兰之前，曼联后防伤病不断；2008年足总杯四分之一决赛中输给朴茨茅斯，期间有一两个争议判罚，且彼时他们距离英超和欧冠冠军都是咫尺之遥。
在输给朴茨茅斯之后，鲁尼也曾表示：“弗格森原本认为，这是球队再次赢得三冠王的好机会。”
1998/1999赛季的最后几周，曼联是疯狂的。对阵阿森纳的足总杯半决赛中，舒梅切尔在补时阶段扑出了博格坎普的点球，接着还有一连串戏剧性的逆转，最终则是在诺坎普上演的，令人难以置信的戏剧比赛……但即便如此，仍会有很多人同意弗格森在九年后所说的：2008年的曼联更加强大。
然而，1998/1999赛季的成功，仍是经得起时间考验的成功。它定义了弗格森在曼联的历史成就，谱写了现代曼联的辉煌。一个赛季内拿到英超冠军、足总杯冠军和欧冠冠军，这是此前从未有球队做到的时间，而在那之后，也没有球队能够做到。
1984年，利物浦拿下了联赛冠军、联赛杯冠军和欧冠冠军；2019年，曼城夺得了英超、足总杯和联赛杯冠军，至于阿森纳和切尔西，他们最辉煌的成就，是女足斩获了国内赛事三冠王。所以无论如何，说到英格兰足坛，说到三冠王，还是1999年的曼联。
而且直到本赛季，重现1999年曼联三冠王盛况的可能性，才真正出现。因为本赛季英超冠军已是曼城囊中之物，与足总杯和欧冠冠军的距离，也只有一步之遥。
成功，对于瓜迪奥拉的球队来说并不陌生。在这位西班牙教头的带领下，曼城已经习惯了赢得英超冠军，并不断在欧洲赛场上彰显自己的实力。现在，赢得一个梦寐以求的欧冠冠军，就是他们的首要任务。而在淘汰皇马之后，他们媲美曼联三冠王成就的想法，已经不再遥远。
当然，这也要求瓜迪奥拉有足够的远见。差不多一个月前，当新闻发布会上被问及三冠王前景之时，他说道：“看看我们离开始谈论这一问题还有多远？”
“哦，‘只有’，是的。‘只有11场比赛’，没错，是的，只有11场比赛了。”瓜迪奥拉说，”我们还离得很远。我说过多少次了？在这个神奇的国家，诞生了几个三冠王球队？我们的邻居做到了，他们用了多久时间才做到？”
在曼联历史上，这是百年一次的盛举。但即便如此，也已经比英格兰足坛历史上任何一支球队都要辉煌。只不过问题在于，随着足坛财富愈发集中在少数超级球队手中，双冠王和三冠王的成就，已经比以往任何时候都要普遍。
曼联在1999年的三冠王，是欧洲足球历史中诞生的第四个三冠王球队，此前分别是1976年的凯尔特人，1972年的阿贾克斯和1988年的埃因霍温。随着欧洲足坛的竞争平衡被打破，这种情况则变得越来越普遍。巴萨在2009年和2015年加冕三冠王，国际米兰在2010年摘得三冠王头衔，拜仁在2013年和2020年也做到了这一点。过去14个赛季里，欧洲足坛出现了5次三冠王的盛况。在这个时代，拜仁和巴黎圣日耳曼在国内赛场上占据统治地位，但在欧冠赛场上表现不佳，两队一共只有两次三冠王的壮举，所以有时候也会让球迷们感觉他们的“失败”。
在英格兰足坛，从来没有现在这样的情况出现。曼城在最近几个赛季占据着联赛统治地位，就如同利物浦在上世纪七八十年代制霸英伦，曼联在上世纪九十年代到本世纪头十年称霸英超一样。但英格兰足坛名义上的“称霸”，仍有着激烈的竞争，没有任何一座冠军奖杯能够轻松赢下。
上赛季英超的情况也强调了这一点。曼城似乎很有可能赢得三项主要赛事的冠军，但随后他们在足总杯半决赛中输给了利物浦，更令人痛苦的是，他们还在欧冠半决赛中输给了皇马。至于联赛方面，他们在最后一场比赛中逆转击败阿斯顿维拉，才在冠军争夺战中击败紧咬着不放的利物浦。
对于利物浦而言，他们在上赛季也有着四线争冠的可能。他们赢得了联赛杯和足总杯——这两场比赛都是经历了紧张刺激的120分钟，最终点球大战才决出胜负——但在英超联赛中，最终惜败曼城，欧冠决赛中又输给了老对手皇马。他们确实赢得了两个奖杯，但却失去了自己最渴望的两个奖杯。
欧冠是残酷的。对于曼城这样一支近乎完美的球队来说，在过去六个赛季里从未赢得过欧冠冠军，也确实让人感到惊讶。所以，这也成为他们被诟病的原因——瓜迪奥拉在欧冠关键战役中总是“整活”——但这也突显出了一个显而易见的事实：成为欧洲最好的球队并不一定意味着你要赢得欧冠冠军。
曼城在2017/2018赛季的英超联赛中获得了破纪录的100分，一年后又拿到了98分。作为对比，阿森纳的“不败赛季”不过90分，而曼联拿到三冠王之时，只不过79分。不过在欧冠赛场上，曼城面对英超对手却付出了惨痛的代价，2018年对阵利物浦的比赛中，曼城开场20分钟就丢了3球。2019年次回合对阵热刺，他们也曾试过3分钟丢2球。换而言之，英超球队间的成功与失败，其实差距并没有我们想象的那么大。
要征服欧洲，你并不一定需要整个赛季都表现稳定。2005年的利物浦和2012年的切尔西，就是明显的例子。2018年的皇马也是如此，他们在西甲排名第三，但在欧冠赛场上，他们先后淘汰了尤文图斯和拜仁。即使是在上个赛季，皇马在淘汰赛阶段对阵巴黎圣日耳曼、切尔西和曼城之时，一些表现其实也不是那么服众。
这不仅是像瓜迪奥拉时代的曼城那样安静的表现。赢得欧冠冠军的球队往往是那些表现出有能力在淘汰赛阶段承受着各种压力的球队。
想想曼城在2018年对阵利物浦或者上赛季对阵皇马之时的情况，还有曼联在1999年之时的“挣扎求生”，以及上赛季欧冠淘汰赛阶段，皇马面对巴黎圣日耳曼、切尔西、曼城和利物浦之时，是如何在巨大压力之下顽强生存下来的。
或许，正如瓜迪奥拉五年前做客安菲尔德之前所说的那样：“在糟糕的时刻，你必须保持冷静。皇马、巴萨，他们在危机之下镇定自若，因为他们知道属于自己的机会来了。这就是最大的不同。”
即便是在巴萨，瓜迪奥拉也曾经历过一两次风暴，尤其是在2009年对阵切尔西的欧冠半决赛次回合，以及两年后对阵皇马半决赛之时的激烈争夺。
最重要的是，这是整个赛季都在追求的顶级荣誉，然后球队需要在最正确的时间达到最佳表现。2017/2018赛季，当曼城杀入欧冠四分之一决赛之时，他们有一丝疲惫的迹象。2018/2019赛季和2021/2022赛季，他们也流露出一种轻微的紧张和疲劳感，他们在英超联赛中很好地克服了这种感觉，但在欧冠联赛中，面对高水平的对手，他们却无法再次超越。
现在这支曼城看起来更强壮，也更坚定。与2017/2018赛季、2018/2019赛季的那支曼城相比，现在这支曼城可能没有那么自由，但阿坎吉的加盟，阿克的进步以及斯通斯的蜕变，让这支球队的身体素质得到了极大的提升——他们也许不太容易受到2018年在安菲尔德，2022年在伯纳乌所经历的那种崩溃。尽管如此，我仍会有一些人认为，当时的曼城也是欧洲最好的球队之一。
承压能力，对于1999年的曼联而言，可谓无人能力。他们在1998/1999赛季有9次“虎口脱险”的经历，最著名的就是对阵拜仁的欧冠决赛，还有半决赛次回合对阵尤文图斯，以及足总杯第四轮对阵利物浦。
与现在这支瓜迪奥拉的曼城相比，1999年的曼联是一支非常不同的球队，他们的统治力和控制力都要弱很多，那会儿的曼联进攻不如现在的曼城，防守也存在漏洞。但那时的足球也和现在有很大的不同：虽然从大环境来看，仍是那些豪强球队占据主导，可并没有达到现在的程度。英超冠军历史最低分的三个赛季，分别是1996/1997赛季、1997/1998赛季和1998/19999赛季，而英超冠军历史最高分榜单的前四个赛季，都出现在最近五个赛季。
几乎足球规则的每一次调整，以及它财务分配的模式，都拉大了顶级球队和其他球队之间的鸿沟——而瓜迪奥拉的巴萨、拜仁和曼城，又将这一情况拉到了一个新的高度。
考虑到他所执教球队的出色表现，瓜迪奥拉自2011年以来，却没有赢得过欧冠冠军，这似乎又有些不协调。同样奇怪的是，在欧冠淘汰赛中，以镇静和控制闻名的曼城，却经常发现自己陷入混乱之中。尽管如此，曼城仍然是一支真正伟大的球队。只有伟大的程度值得商榷。早在2019年，在瓜迪奥拉领导下夺得第二个联赛冠军之后，前曼联后卫加里-内维尔就曾表示，曼城有足够的理由成为英超时代最伟大的冠军。
赢得欧冠冠军并不能消除人们对曼城所有权的诸多质疑，也不能消除人们对他们王朝建立方式的质疑。相反，这可能会加剧人们对115项违反英超财务规定指控的关注。当然，曼城方面是对此给予否认的。但纯粹就瓜迪奥拉的球队如何得到更广泛的认可而言，这是至关重要的。这将让那些认为曼城自称伟大的人“偃旗息鼓”。
如果曼城能在同一个赛季赢得英超和欧冠冠军，并在温布利大球场击败曼联，那他们将与弗格森时代的最高成就相媲美。三冠王的成就，是如今曼联荣誉的核心，而且这是很长一段时间里，其他英超球队都无法触及的辉煌。
没有哪支球队能如同曼联夺得三冠王之时那样“奇幻”，但同样也没有哪支英超球队能如同目前曼城这般无情和完美。因此，三冠王的成就现在已经成为曼城可以触及的东西。正如马特-迪金森在回顾1999年曼联三冠王的书所写那样：“总有一天会有另一支英格兰球队赢得三冠王，但他们不可能以这种方式获胜。”
没错，曼联在1999年赢得三冠王的方式是不可想象的。伟大的球队，真的不应该让自己经常处于这种状态。彼时的曼联，是一支伟大的球队，这是毫无疑问的，但他们是最伟大的吗？包括弗格森在内的很多人，都不完全相信这一点，但那场无与伦比的胜利，让球队登上了英格兰足坛的万神殿之巅——弗格森认为，他们注定要留在那里，无与伦比，不可撼动。
出于这种原因，曼联的支持者们更愿意看到皇马在欧冠半决赛中取胜，更愿意看到阿森纳在英超冠军争夺战中获胜。当然，更重要的是，他们希望看到自己的球队在6月3日的足总杯决赛中获胜。
过去12年间发生了很多事情，感觉都是对旧秩序的“整顿”。曼城的三冠王，意味着曼联将在足总杯决赛中输给“吵闹的邻居”，而一周后，曼联还将看到曼城站上欧洲之巅，队史首次举起欧冠冠军奖杯。