瓦格纳法则是由德国19世纪经济学家瓦格纳在对许多国家公共支出资料进行实证分析基础上得出的关于人均收入和财政支出之间增长关系的理论。瓦格纳法则的基本原理是指随着国家职能的扩大和经济的发展就要求保证行使这些国家职能的财政支出不断增加，即随着人均收入提高财政支出相对规模相应提高。
当国民收入增长时，财政支出会以更大比例增长。随着人均收入水平的提高，政府支出占GNP的比重将会提高，这就是财政支出的相对增长，这一思想是瓦格纳提出的，又被后人归纳为瓦格纳法则。
瓦格纳是在对欧洲国家和美国、日本等国的资料进行分析后得出这个结论的，他认为这种财政支出增长的趋势可以从两个方面加以解释。
·经济因素是指工业发展带来人口居住密集化，由此将产生外部拥挤性等问题，需要增加公共部门进行管理。需求的收入弹性，即随着实际收入的上涨，这些项目的公共支出的增长将会快于GDP的增长。瓦格纳的公共支出理论为许多国家的经济发展资料所证实。