喜欢魔戒三部曲、《霍比特人》的影迷，对插画师、概念设计师阿兰·李一定不陌生。正是因为有阿兰·李的艺术指导，电影才能够还原出一个磅礴壮阔、史诗般的中土世界。
阿兰·李，1947 年生于英国伦敦，很小的时候，就迷上了希腊神话、亚瑟王传奇等神线岁时，从未听说过托尔金和《霍比特人》的阿兰·李，在朋友强烈推荐下，阅读了《指环王》，从此，深深的为作者构建的中土世界着迷。
阿兰·李毕业于伊灵艺术学院。早期在伦敦开了一家设计工作室，主要接一些图书封面插图、广告插图等工作。
这一时期，最出名的就是和画师 Brian Froud 合作了一本讲述英国古老的精灵的传说插画书 Faeries。
这本书成绩不俗，登上图书畅销榜。阿兰·李也获得科幻和奇幻界 Locus Award 的最佳艺术和插画类图书奖第二名。
1975 年，阿兰·李去德文郡达特穆尔区查格福德镇拜访老朋友，结识了未来的妻子 Marja。
而且他看到达特穆尔区远山如黛、青溪云林，觉得可以在这带一辈子，画这些永远画不完的美丽风景。于是，两人就决定定居在德文郡达特穆尔区查格福德镇。
阿兰·李在采访中说，我的很多作品都有达特穆尔的元素，我会在这里散步、拍照，写生。很多作品中的树木、溪流，都是存在于真实的世界中。
Faeries 的畅销，让阿兰·李有机会做一本很喜欢的威尔士神话《马比诺吉昂》。为了做好这本书，他去威尔士神话传说发生的地方，做了大量的考察，带着一大堆速写和照片回家创作。
有了一定的名气后，阿兰·李相继参与了更多奇幻名著的插图，《Merlin Dreams》、《The Mirrorstone》、《月亮的复仇》等。
80 年代中期，他还开始参与电影的概念设计，比如雷德利·斯科特的《诡秘怪谈》和特瑞·琼斯的《海盗埃里克 》。
1988 年，哈珀·柯林斯出版社计划在 1991 年推出托尔金百周年诞辰纪念版《魔戒》，这本书厚达 1200 页，出版社邀请阿兰·李创作 50 张插图。
《魔戒》可是奇幻文学的扛鼎之作。能够担任插图绘制是一份荣誉，但也绝不轻松。
阿兰·李主要用水彩作画，水彩更加不可控，会被湿度、重力等多种因素影响。这让他感觉不是在操控，而是和颜料在对话。
开始创作时，他总是从小的速写开始，大致勾勒出想要的画面氛围。然后，当作品大致确定好后，才会转化成水彩画。
《魔戒》的创作中，阿兰·李选择让景色占据主导地位，而人物只占了画面很小的比例。这样的处理，是为了让读者更容易代入，和主角一起体会在奇幻世界中冒险。避免角色形象太具象化，和读者脑海中的完美形象起冲突。
1992 年，阿兰·李参与了的《伊利亚特》和《奥德赛》经典改编版，终于有机会描绘少年时就非常痴迷的希腊神线 年代，彼得·杰克逊在筹备制作《指环王》时，很喜欢阿兰·李的插图，于是拿这些作品来和制作人沟通电影的创作方向。
当时，彼得·杰克逊想要找一些像阿兰·李的艺术家来参与电影设计。随后，导演突然想到，为什么不直接找阿兰·李本人呢？
于是，1997 年彼得·杰克逊寄了两张自己的电影《被遗忘的银色》和《罪孽天使》给阿兰·李，并透露他的作品给了导演很多灵感，所以希望邀请他加入电影制作中。
阿兰·李看了这两部电影后，马上打电话答应了这份邀请。三周后，便飞去新西兰，和另外一位插画大师 John Howe 一起加入 Weta 工作室。
一开始，阿兰·李估计自己要在新西兰待六个月，把前期的概念设计搞定就好了。没想到，魔戒三部曲一起拍摄制作，前前后后持续了六年。
彼得·杰克逊非常喜欢他高效的工作，很多时候第一稿就会很满意。除了概念设计，这六年阿兰·李也参与了电影方方面面的设计，比如场景搭建以及后期特效。魔戒三部曲一共有 400 个场景，有时最多有 10 个场景同时搭建。
最终，因为魔戒电影中的突出工作，阿兰·李、格兰特·梅杰和丹·汉纳一起获得了 2004 年第 76 届奥斯卡金像奖的最佳艺术指导奖项。
获奖后，他又回到英国的老家。不过，后续参与了《金刚》、《纳尼亚传奇》、《霍比特人》的概念设计和场景搭建指导工作。
1993年，阿兰·李获得凯特·格林纳威奖章，表彰他创作的最佳少儿图书插画设计。
1998年的世界奇幻大会上，阿兰·李获得了世界奇幻奖年度最佳艺术家称号。
魔戒电影三部曲完成后两年，阿兰·李把为该片所作的概念设计素描收集成一本 192 页的画集，书名是 The Lord of the Rings Sketchbook。导演彼得·杰克逊曾提到：“他为影片设计的概念艺术，和我所期望的影片风格完全一致。”